53,4% de la superficie de la province est recouverte de montagnes, 32,9% de plateaux et 13,7% de plaines. Les altitudes du le bassin de Van se situent entre 1.650 et 2.600 m. Les Monts Kavushshahap se situe au Sud du lac de Van et le Mont Erek se prolonge en forme de chaîne montagneuse à l'Est. Les hauteurs des Monts Pir Rashit, Isa Bey, Erk, Sudis, Baset, Ispiriz, Hirabit et Kars comptent parmi les chaînes de montagnes qui prennent naissance à la frontière iranienne et qui se prolongent vers le lac. Les montagnes aux formes atypiques situées au Sud et à l'Est du lac de Van ont été exposées à d’importantes compressions et à des fissures tectoniques au cours de différentes périodes géologiques, entraînant l’affleurement des anciennes couches à la surface².
À la suite de l'éruption du Mont Nemrut et de la propagation de la lave qui forma un vaste plateau, les fosses de Muş et de Van ont été remplies et divisées en deux parties. Isolée de la rivière Murat, l'eau s'est alors accumulée dans le bassin de Van pour former le lac. Les plaines de Van, Erciş, Arin, Adilcevaz et Ahlat sont situées autour du lac de Van. Il existe des lacs de tailles plus ou moins importantes autour du lac de Van. Parmi eux, les lacs Aygır et Nemrut (d'eau douce) sont des lacs de cratère. Le lac Arın était séparé du lac de Van par un barrage d'alluvions. Le lac Erçek, situé à l'Est du lac de Van, s'est formé à la suite d’un mouvement tectonique.
Le lac de Van a grossièrement la forme d’un triangle rectangle. L'hypoténuse du triangle correspond à la partie la plus large du lac. Il est approximativement situé du Sud-Est au Nord-Est entre les latitudes Nord 38º - 15 ’et 38º - 58’. Le lac de Van est situé entre les provinces de Van et de Bitlis⁴.
La surface du lac est de 3.713 km² et son altitude est de 1.647 m au-dessus du niveau de la mer. Le lac de Van est alimenté par les nombreux rivières et ruisseaux environnants. Les principaux sont Zilan, Bend-i Mahi, Hosap, Karasu, Deli, Arpak et Memedik⁵.
Le niveau de l'eau du lac de Van varie parfois de 3m à 4m en dehors des changements saisonniers. Selon les données disponibles, elle a atteint son niveau maximum entre 1810-1850 et 1880-1892. En revanche, entre 1852 et 1892, le niveau de l’eau était très bas. Le lac comporte les îles d’Aghtamar, Adır, Üçak et Kuş. Le lac mesure 125 km d’Est en Ouest et 65 km de large. La profondeur moyenne du lac est de 100 m et son point le plus profond se trouve à 451 m.⁶
Les zones habitées aux alentours du lac présentent un climat continental. La température moyenne varie selon la latitude et l'altitude. La température moyenne annuelle à Van est de 8,8 °C et 10 °C pour Ahlat, Gevaş et Adilcevaz⁷.
Bien que le lac de Van soit riche en végétation, les montagnes de la région sont généralement dépourvues d'arbres. La végétation des steppes y est prédominante⁸.
¹ Erinç-Öngör, a.g.e, 100–103.
² Sırrı Erinç, Doğu Anadolu Coğrafyası, İstanbul, 1953, 67 v.d.
³ Turizm ve Tanıtma Bakanlığı,Van Gölü Çevresi Turizm ve Rekreasyon Master Planı, Ankara, 1990, 16. v.d.; Erinç, a.g.e.,60-65.
⁴ Ahmet Ardel, “Van Gölü”, Beşinci Üniversite Haftası Van, İstanbul, 1944, 205, v.d.
⁵ Yeni Rehber Ansk., C. XX., 42, v.d.
⁶ Sırrı Erinç, a. g. e., 70. v. d.; Van Kütüğü, Ankara, 1993, 5-20.
⁷ Turizm ve Tanıtma Bakanlığı, a.g.e., 26-32.
⁸ Yeni Rehber Ansk., C.XX., 48.